Nicole Camille Escovedo est née le 21 septembre 1981 à Berkeley en Californie. A 9 ans, elle est adoptée par le chanteur Lionel Richie chez qui elle vivait depuis l'âge de deux ans. Sa mère travaillait pour le chanteur de soul. Nicole Richie devient par la même occasion la filleule de Michael Jackson.
C'est en 2003 dans la série de téléréalité « The Simple Life » avec sa meilleure amie, Paris Hilton, que Nicole se fait connaître dans le monde entier. Nicole Richie connaît également le mauvais côté de la vie de star, c'est-à-dire l'alcool et la drogue. La fille adoptive de Lionel Richie multiplie les séjours dans les centres de désintoxication. Pour Nicole, l'émission de télé-réalité a donné une mauvaise image d'elle. Elle avait même à l'époque décidé de couper les ponts avec Paris Hilton. Mais depuis, les deux amies se sont réconciliées.
Maintenant, Nicole Richie vit une idyllique histoire d'amour, avec Joel Madden, membre du groupe Good Charlotte. Elle a donné naissance en janvier 2008 à une petite fille, Harlow Winter et d'un Sparrow James Midnigth né en septembre 2009.